由于He-4現(xiàn)在可以精確測量并顯著增加，科學家可以追蹤二氧化碳等相關溫室氣體的來源。與煤炭和石油等其他化石燃料相比，He-4在天然氣中的He濃度最高。Birner說，通過測量空氣樣本中He-4和碳的含量，科學家們希望確定總排放量中有多少來自天然氣燃燒，而不是汽車或燃煤發(fā)電廠。 令人驚訝的是，科學家們對地球的自然碳排放還有很多需要了解的地方。Marty說，用氦追蹤碳的確切方法可以幫助他們確定有多少自然物質被泵入大氣層。 新數(shù)據(jù)解決了長期以來關于大氣中He-4的爭論。它們是很好的測量，”Marty說，但他補充說，它們提出了一個有趣的問題。 早期的研究，包括Marty及其同事的一些研究，調查了空氣樣本中He-3與He-4的比例，以維持大氣中He-4的濃度。氦-3是一種天然存在的穩(wěn)定氦同位素。可用的最精確的He-3/He-4測量結果表明，這一比率在大氣中隨時間變化。這項研究中的研究人員獨立觀察到He-4的增加，這意味著He-3也必須增加。 He 3在地球上很罕見；它主要是從地球形成過程中殘留的地幔物質中釋放出來的。它也是由宇宙射線轟擊、太陽風和星際氣體以及核武器制造產生的。但這些來源都無法解釋進入大氣層的原因。這個信號大約是地質流量的10倍，我們不知道如何解釋這個額外的He-3的來源，”Birner說。 人們曾經想過去月球提取He-3。這就是資源的重要性 He-3用于低溫、核燃料和醫(yī)學成像等應用。近幾十年來，隨著全球供應需求的增加，它已成為一種稀缺資源。因此，對未發(fā)現(xiàn)的He-3來源的前景是令人感興趣的。人們曾經想過去月球提取He-3。“這在未來將變得更加重要，因為理論上核聚變反應堆可以在He-3上工作。"