早在16世紀(jì),一位瑞士醫(yī)生就發(fā)現(xiàn)了氫。他還發(fā)現(xiàn)這種氣體可以燃燒。然而,他是一個著名的醫(yī)生,他有很多病人,沒有時間做進一步的研究。
17世紀(jì),另一位醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了氫。但當(dāng)時,人們認(rèn)為沒有一種氣體可以單獨收集或測量。醫(yī)生認(rèn)為氫和空氣沒有什么不同,很快就放棄了他的研究。
1766年,英國化學(xué)家卡文迪什是第一個收集氫氣并進行認(rèn)真研究的人。
卡文迪什非常喜歡化學(xué)實驗。有一次,他不小心把一塊鐵板掉進鹽酸里。當(dāng)他為自己的疏忽而生氣時,他發(fā)現(xiàn)鹽酸溶液中有氣泡,立刻吸引了他。通過在足夠的鹽酸和稀硫酸中加入一定量的鋅和鐵(硫酸和鹽酸的質(zhì)量因用途而異)進行了幾項實驗,發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生的氣體量是固定的。這表明這種新氣體的產(chǎn)生與所用酸的類型和酸的濃度無關(guān)。
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卡文迪什利用排水系統(tǒng)收集新氣體。他發(fā)現(xiàn)氣體對燃燒蠟燭或呼吸動物沒有幫助。如果與空氣混合,它將在火星上爆炸。經(jīng)過多次實驗,卡文迪什終于找到了這種新氣體與普通空氣混合的爆炸極限。他在文章中寫道,如果可燃氣體含量低于9.5%或高于65%,點燃后會燃燒,但不會爆炸。
不久之后,他測量了氣體的比重,發(fā)現(xiàn)燃燒的產(chǎn)物是水。毫無疑問,這種氣體是氫??ㄎ牡鲜驳难芯扛敿?。他只需要向外界宣布,他發(fā)現(xiàn)了一種氫元素,并給了它一個名字。但受“可燃物理論”的影響,卡文迪什堅持認(rèn)為水是一種元素,他不承認(rèn)偶然發(fā)現(xiàn)了一種新的元素。
后來,拉沃伊瑟聽說了這件事。他重復(fù)了卡文迪什的實驗,聲稱水不是一種元素,而是氫和氧的化合物。1787年,他正式提出氫作為元素。因為氫燃燒的產(chǎn)物是水,他在拉丁語中稱之為“水發(fā)生器”。
2016年1月,英國愛丁堡大學(xué)的科學(xué)家使用金剛石砧創(chuàng)造了一個極高的壓力狀態(tài),從而創(chuàng)造了“第五個氫狀態(tài)”,即氫的固體金屬狀態(tài)。這種狀態(tài)下的氫通常位于大行星或太陽的中心。分子被分離成單個原子,電子的行為就像金屬電子。