早在19世紀(jì)中葉,英國科學(xué)家保羅·伯特就發(fā)現(xiàn)動物在呼吸純氧時會中毒。如果一個人處于大于0.05MPa(半大氣壓)的純氧環(huán)境中,它對所有細(xì)胞都有毒。如果吸入時間過長,他可能會患上“氧氣中毒”。肺的毛細(xì)血管屏障被破壞,導(dǎo)致肺水腫、肺充血和出血,嚴(yán)重?fù)p害呼吸功能,繼而造成器官缺氧損傷。在0.1MPa(1-大氣)的純氧環(huán)境中,特殊氣體網(wǎng)絡(luò)中的人只能存活24小時,并發(fā)生肺炎,最終導(dǎo)致呼吸衰竭和窒息。人類可以在0.2 MPa(2個大氣壓)的高壓純氧環(huán)境中停留數(shù)小時至最多兩小時,這將導(dǎo)致腦中毒、生活節(jié)奏紊亂、精神障礙和記憶力喪失。當(dāng)添加0.3MPa(3個大氣壓)甚至更高的氧氣時,人們會在幾分鐘內(nèi)經(jīng)歷腦細(xì)胞變性和壞死、痙攣和昏迷,最終導(dǎo)致死亡。
此外,過量吸氧還可以促進生命和衰老。進入人體的氧氣與細(xì)胞內(nèi)的氧化酶反應(yīng)生成過氧化氫,然后變成脂褐素。這種脂褐素是一種加速細(xì)胞衰老的有害物質(zhì)。它在心肌中積累,使心肌細(xì)胞老化,降低心臟功能;它積聚在血管壁上,導(dǎo)致血管老化和硬化;它在肝臟中蓄積并削弱肝臟功能;大腦中的積累導(dǎo)致智力下降、記憶力喪失和人們癡呆;它積聚在皮膚上并形成老年斑。